Cómo nació la palabra genocidio

Chi ha inventato la parola «genocidio» e cosa significa?

Genocidio è una parola che non esisteva prima della Seconda guerra mondiale. Nel 1944 il giurista polacco-ebraico Raphael Lemkin, scampato per poco all’Olocausto, decise che il semplice «uccidere» non bastava a descrivere ciò che i nazisti facevano a interi gruppi. Così costruì una parola nuova unendo il greco genos, «razza» o «tribù», con il suffisso latino -cidio, «uccisione», dando un nome a un crimine che non ne aveva uno.

Lemkin introdusse il termine nel suo libro del 1944 Axis Rule in Occupied Europe e passò anni a spingere perché diventasse una categoria giuridica, non solo una descrizione: le Nazioni Unite adottarono la Convenzione sul Genocidio nel 1948, in gran parte grazie al suo impegno. Lo spagnolo genocidio e l’inglese «genocide» sono coniazioni quasi identiche: entrambe fondono la stessa radice greca con lo stesso suffisso latino, e così la parola ha attraversato le lingue quasi senza bisogno di traduzione.