Breve storia della lingua italiana dal latino a oggi

Cosa significa “volgare” nella storia della lingua italiana?

Quando gli italiani chiamano l’italiano antico volgare, non intendono “scurrile\). La parola deriva dal latino vulgus, ”la gente comune“, quindi il volgare è semplicemente il latino parlato dalla gente comune — a differenza del latino curato di Cicerone. Quel linguaggio popolare si è evoluto lentamente nelle lingue romanze. Quindi volgare qui significa ”del popolo“, non grossolano — anche se condivide la radice con l’inglese ”vulgar" ed è l’antenato diretto dell’italiano che stai imparando.

L’Italia aveva molti volgari regionali, ma quello toscano — specificamente fiorentino — ha prevalso, portato da Dante, Petrarca e Boccaccio, che lo hanno arricchito con parole dotte. Il prestigio medievale di Firenze ha reso il fiorentino lo standard letterario, scelto di nuovo come lingua nazionale all’unificazione nel 1861. La stessa radice vulgus dà all’inglese “vulgar”, che ha mantenuto la deriva negativa che il volgare italiano non ha mai completamente assunto.