Opa sieht seinen Urenkel zum ersten Mal

Cosa significa «Urenkel» e cosa fa il prefisso «Ur-»?

Quando questo nonno incontra il suo Urenkel per la prima volta, la parola dice esattamente quante generazioni li separano: Enkel è «nipote», e il prefisso Ur- («originale», «primordiale») lo spinge una generazione più in là, fino a «pronipote». Lo stesso prefisso funziona anche nell’altra direzione: Opa (nonno) diventa Uropa (bisnonno), Oma diventa Uroma.

Si può impilare il prefisso un’altra volta per distanze ancora maggiori: Ururgroßvater è «trisnonno», anche se nel linguaggio quotidiano la maggior parte della gente smette di contare dopo Ur-. Lo stesso Ur- compare anche fuori dagli alberi genealogici con il senso di «più antico» o «primordiale», come in Ursprache (protolingua) o Urzeit (tempi preistorici), indicando sempre un’origine.