Un gato atrapado en una pared alta

Perché i gatti hanno «siete vidas» (sette vite) in spagnolo e non nove?

In inglese i gatti hanno nove vite; in spagnolo ne hanno siete vidas — sette. L’espressione si usa esattamente come la sua controparte inglese, per un gatto che compie qualcosa di spericolato e se la cava, come uno che risale un muro a picco dopo una quasi caduta. La differenza non è casuale: il sette è un numero molto carico nella cultura ispanofona, e riecheggia i sette peccati capitali, le sette meraviglie e i sette giorni della settimana.

Il gatto del video sta per cadere da un muro alto mentre la folla sotto tiene un lenzuolo per prenderlo — il genere di impresa che merita la frase ha gastado una de sus siete vidas, «ha consumato una delle sue sette vite». L’inglese si è attestato sulle nove anche grazie a un vecchio proverbio in rima («tre per giocare, tre per vagare, tre per restare»); lo spagnolo non ha mai adottato quel conto, così il numero è rimasto sette in Spagna e nella maggior parte dell’America Latina.