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Perché il plurale di «hibou» si scrive «hiboux»?

I sostantivi francesi terminanti in -ou normalmente aggiungono solo -s: un trou, des trous. Sette di loro prendono invece -x, e i bambini francesi li imparano a memoria come una lista: bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou, pou — gioiello, ciottolo, cavolo, ginocchio, gufo, giocattolo, pidocchio. Quindi un gufo è un hibou e due sono des hiboux, con una x che non si sente e che bisogna ricordare.

La x risale in genere agli scribi medievali, che abbreviavano la desinenza plurale -us con un segno che in seguito fu letto come la lettera x — lo stesso incidente che ha lasciato la x su genoux. Nessun legame di senso unisce le sette parole; sono semplicemente quelle che hanno conservato la vecchia grafia. Tutti gli altri sostantivi in -ou prendono un normale -s: clous, fous, sous, verrous, kangourous.