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Cosa significa «sirène» in francese?

Une sirène è una sirena. Une sirène è anche la sirena stridula di un’ambulanza o sul tetto di una fabbrica. La sovrapposizione non è un caso: il dispositivo fu costruito da un fisico francese nel 1819 e, poiché si sentiva ancora sott’acqua, lo battezzò con il nome delle Sirene dell'Odissea, il cui canto trascinava fuori rotta i marinai. Da allora il francese usa una sola parola per entrambe.

Il fisico era Charles Cagniard de la Tour, e la sua sirène era uno strumento da laboratorio per misurare l’altezza del suono, molto prima che avvertisse qualcuno di qualcosa. Le Sirene del mito greco erano donne-uccello; la coda di pesce è un’immagine medievale posteriore, ed è per questo che sirène oggi rimanda dritto alle sirene marine in francese. Usi quotidiani: la sirène des pompiers, e le chant des sirènes per un’offerta allettante.