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Da dove viene la parola portoghese «alecrim»?

Alecrim è il rosmarino, e la sua prima sillaba è un fossile. La parola deriva dall’arabo andaluso al-iklīl, «la corona», entrata in portoghese durante i secoli di presenza araba in Iberia. Quel al- è l’articolo determinativo arabo, rimasto attaccato in modo permanente quando il portoghese ha preso in prestito il sostantivo — ed è per questo che tante parole portoghesi di uso quotidiano iniziano con le stesse due lettere.

Una volta che ci fai caso, lo strato arabo è ovunque. Alcune parole conservano visibilmente il fossile al-, proprio come alecrim: almofada (cuscino), alface (lattuga), alfaiate (sarto), armazém (magazzino). Altre sono di origine araba ma non mostrano quella forma: azeite (olio d’oliva), açúcar (zucchero), álgebra. Il rosmarino compare anche in una filastrocca cantata da entrambe le parti dell’Atlantico — Alecrim, alecrim dourado, que nasceu no campo sem ser semeado: «rosmarino dorato, nato nel campo senza essere seminato».