Letterlijk elk kind doet dit in het zwembad

Perché “zeemeermin” in olandese (sirena) significa letteralmente «mare-mare-fanciulla»?

Due bambini in piscina raccontano di aver giocato a zeemeermin, sirena. La parola ha una curiosa duplicazione: meermin da solo significava già «sirena», composto dall’accezione più antica di meer come «mare» (non l’odierno «lago») più min, un termine di origine dibattuta. Aggiungendo zee («mare») all’inizio, «zeemeermin» dice «mare» due volte, una in ciascuna metà della parola.

Questo tipo di raddoppiamento si chiama pleonasmo, e «zeemeermin» è attestato in olandese almeno dal 1623. L’olandese moderno usa «meer» per «lago» (come nello IJsselmeer), quindi l’antico significato di mare nascosto dentro «meermin» non è più evidente, e il zee all’inizio lo rende di nuovo chiaro.