Doctors Discuss Hantavirus, Ebola And Mental Health

Cosa significa “canary in the coal mine” in inglese?

Quando sta per succedere qualcosa di brutto, spesso arriva prima un piccolo segnale. Un “canary in the coal mine” è proprio quel segnale precoce. L’espressione nasce da una pratica reale: i minatori portavano con sé canarini vivi nelle gallerie. I canarini muoiono per i gas tossici prima che gli esseri umani li percepiscano, quindi se l’uccello moriva i minatori sapevano di dover uscire in fretta. Oggi la frase indica qualsiasi avvertimento precoce di pericolo — in ambito sanitario, politico o economico.

Nel video un medico mette in guardia su focolai di malattie e sull’indebolimento del sistema sanitario pubblico statunitense. Dice: “it’s kinda like canary in the coal mine — you might wanna be careful because as these things continue to pop up, eventually, something’s going to get through.” I piccoli focolai sono i segnali d’allarme; una futura pandemia che raggiunga gli USA è il pericolo maggiore a cui allude. La pratica reale è durata a lungo: nelle miniere britanniche i canarini sono stati usati fino al 1986, quando sono stati sostituiti da rilevatori elettronici di gas. Puoi usare l’espressione in quasi ogni situazione — un calo del prezzo delle azioni come “canary in the coal mine” per un più ampio crollo economico, o una scuola che fallisce come segnale che un intero distretto è in difficoltà. Va bene sia nel parlato informale che nel giornalismo serio.